DIA publica pela primeira vez imagem do avião espacial chinês Shenlong

O que aconteceu

• A DIA publicou pela primeira vez uma imagem de alta resolução do avião espacial experimental chinês Shenlong; a imagem foi obtida pelo satélite comercial da Maxar Technologies em 2024 e antes estava classificada.
• Na imagem, o Shenlong tem asa triangular, compartimento de carga com portas na parte superior do corpo, revestimento escuro de proteção térmica e módulo de serviço com painéis solares na popa; pela configuração, lembra o americano X-37B.
• Segundo dados públicos, a primeira missão do Shenlong ocorreu em setembro de 2020, a segunda em 2022, a terceira em 2023 e a quarta começou em 6 de fevereiro de 2026; os dois voos prolongados anteriores duraram 276 e 266 dias.
• Observações indicam que o Shenlong opera em órbita baixa da Terra a uma altitude de cerca de até 600 km, enquanto um dos dois aviões espaciais americanos X-37B em operação subiu a uma órbita de 36.000 km de altitude.
• O astrofísico Jonathan McDowell informou que, na atual missão, o avião espacial lançou um pequeno satélite em junho de 2026 e em julho se aproximou dele e, presumivelmente, o capturou; em agosto e setembro observou-se sequência semelhante de manobras.

Por que importa

A publicação da imagem e as informações sobre manobras de aproximação dão a primeira confirmação visual pública da aparência do aparelho, cujas tarefas a China não revela.

O que não se sabe

A DIA não revela quando, em que altitude e em que circunstâncias a imagem foi feita. O método concreto de captura do objeto, por exemplo com um manipulador, não foi divulgado publicamente. A natureza das ações do Shenlong em relação a satélites dos EUA e de aliados não é declarada; as informações sobre as manobras vêm de um observador, não das autoridades chinesas.