La DIA publica por primera vez una imagen del avión espacial chino Shenlong

Qué pasó

• La DIA publicó por primera vez una imagen de alta resolución del avión espacial experimental chino Shenlong; la imagen fue captada por el satélite comercial de Maxar Technologies en 2024 y anteriormente estaba clasificada.
• En la imagen, el Shenlong tiene ala triangular, una bodega de carga con compuertas en la parte superior del fuselaje, un recubrimiento térmico oscuro y un módulo de servicio con paneles solares en la popa; por su configuración recuerda al estadounidense X-37B.
• Según datos públicos, la primera misión del Shenlong tuvo lugar en septiembre de 2020, la segunda en 2022, la tercera en 2023 y la cuarta comenzó el 6 de febrero de 2026; los dos vuelos prolongados anteriores duraron 276 y 266 días.
• Las observaciones indican que el Shenlong opera en órbita terrestre baja a una altitud de hasta unos 600 km, mientras que uno de los dos aviones espaciales estadounidenses X-37B en servicio se elevó a una órbita de 36.000 km de altitud.
• El astrofísico Jonathan McDowell informó que durante la misión actual el avión espacial liberó un pequeño satélite en junio de 2026 y en julio se acercó a él y, presuntamente, lo capturó; en agosto y septiembre se observó una secuencia de maniobras similar.

Por qué importa

La publicación de la imagen y los informes sobre maniobras de aproximación ofrecen la primera confirmación visual pública del aspecto del aparato, cuyas tareas China no revela.

Qué se desconoce

La DIA no revela cuándo, a qué altitud ni en qué circunstancias se tomó la imagen. El método concreto de captura del objeto, por ejemplo mediante un manipulador, no se ha divulgado públicamente. No se especifica la naturaleza de las acciones del Shenlong respecto a satélites de EE. UU. y aliados; los datos sobre las maniobras provienen de un observador, no de las autoridades chinas.